Pilar Cahaya yang Menawan: Sekilas tentang Tampilan Atmosfer yang Menakjubkan

Jika kita melihat pilar cahaya tersebut, itu bagaikan melihat garis cahaya yang ajaib di langit. Cahanya terlihat naik turun dengan indahnya. Hal ini terjadi karena bongkahan es kecil yang berada tinggi di udara atau jenis awan tertentu. Bila hal ini terjadi karena Matahari, apalagi saat sedang terbenam, kita menyebutnya pilar matahari.

Fenomena kolom cahaya, meskipun sangat mengesankan, memiliki penjelasan sederhana:

Hal ini merupakan pantulan cahaya (baik alami maupun buatan) dari terbit atau terbenamnya matahari pada kristal-kristal es di atmosfer yang merupakan sumbernya, baik alami maupun buatan.

Namun bisa juga terjadi karena Bulan atau benda-benda di Bumi, seperti lampu jalan atau gunung berapi. Ini seperti pertunjukan cahaya alam!

Pilar matahari di San Francisco, California. Brocken Inaglory, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Pilar cahaya terdapat dalam dua jenis:

Pilar atas: Saat Matahari atau Bulan rendah, cahaya memantul ke bawah dari kristal.
Pilar bawah: Saat kristal berada di antara Anda dan Matahari, cahayanya memantul ke atas.

Bagaimana Pilar Cahaya Terbentuk?

Pilar cahaya ini adalah bagian dari kelompok khusus yang disebut lingkaran cahaya, yang terjadi ketika cahaya berinteraksi dengan kristal es. Kristal ini biasanya berbentuk datar dan memiliki enam sisi, seperti segi enam. Ketika jatuh dari langit, mereka cenderung terletak hampir rata. Bayangkan mereka seperti cermin kecil, memantulkan sumber cahaya apa pun yang berada tepat di bawahnya (bayangkan melihat ke bawah dari atas).

Karena kristal-kristal ini berada pada ketinggian yang berbeda, pantulan tampak memanjang, membentuk kolom. Ketika kristal dibentuk seperti kolom, mereka juga dapat menciptakan atmosfer optik. Dalam cuaca super dingin, kristal es ini dapat menggantung dekat dengan tanah, dan kemudian kita menyebutnya “debu berlian”.

Tiang-tiang lampu di Laramie, Wyoming (USA) disebabkan oleh lampu jalan atau mobil. Christoph Geisler, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Satu hal yang perlu diingat adalah pilar cahaya tidak secara fisik berada di atas atau di bawah sumber cahaya. Bentuknya seperti garis lurus karena kristal es bekerja sama memantulkan cahaya. Hanya kristal-kristal yang tersusun sempurna dalam garis vertikal yang mengirimkan sinar cahaya langsung ke orang yang melihatnya (seperti pada gambar).

Ini seperti ketika Anda melihat cahaya dipantulkan pada air. Riak-riak air mengirimkan cahaya ke berbagai arah, dan riak-riak yang langsung menuju ke arah Anda membentuk garis terang yang mengarah kembali ke cahaya.

Skema pembentukan pilar cahaya (gambaran terjadinya). V1adis1av, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons